第十壹章 勇氣

　　【氣勢】
　　仇鸞的這壹生可以用壹個詞來形容——無奈。
　　這位兄臺是世襲的侯爵，這個爵位得來實屬不易，他的先輩仇鉞先生東奔西跑，南征北伐，平定安化王之亂後，又跑到京郊去打劉六、劉七（農民起義），最後還被分配去邊界站崗喝風，才混到了這張長期飯票。
　　仇鸞接替了爵位，本也想好好幹，可是無奈啊，他實在不是那塊料。守甘肅，玩忽職守坐了牢，守大同，要靠談判，守北京，還是談判。
　　這已不是單純的態度問題，而是能力問題，仇先生用事實證明，他本來就是個窩囊到底的廢物。
　　當然，其實偶爾仇鸞也想雄起壹次，他也曾經作過嘗試，比如嘉靖三十壹年（1552），他帶領大軍出塞，在經過壹個叫貓兒莊的地方時，遇上了敵人。仇鸞從容不迫地參加戰鬥，在他的英明指揮下，最終此戰以明軍陣亡二百余人，傷二百二十人的戰績告終。
　　事後，仇鸞自豪地上報朝廷請功，因為他認為自己的戰功還算顯赫——斬殺敵人五個。
　　人賤到這個地步，可算是天下無敵了。
　　可這位賤兄運氣竟然還不錯，“庚戌之變”後，最該被追究責任的他竟然逃了過去，還被封為大將軍，皇帝也十分信任他。
　　風光無限的仇鸞越發驕橫，連嚴嵩也不放在眼裏，見到他竟敢呼來喝去，悔青了腸子的嚴嵩萬沒料到，這頭白眼狼竟反咬壹口，但此人正當紅，無論如何也惹不起，只得忍氣吞聲。
　　政壇就如同股市壹般，暴漲必然暴跌，仇鸞耍威風的時候，高拱正在東宮當教書先生，張居正還在新單位打掃衛生，其余四位絕頂高手都在壹旁裝孫子，而以仇先生這樣的白癡資質，竟然如此囂張，是因為他根本不懂官場的第壹原則——穩。
　　不穩就必然倒黴，仇鸞兄的厄運很快就到了。
　　他雖然已經位極人臣，卻不能光榮退休，畢竟是武將，受到表揚之後還得回去賣命。可是仇兄實在太不堅挺，總是在邊界上被俺答追著跑，為壹勞永逸，他創造性地提出了馬市的建議。
　　這壹建議的提出充分證明，仇鸞先生沒有鷹的眼睛、豹的速度，卻有著豬的腦子。
　　所謂馬市，就是明朝給俺答貨物，俺答給明朝馬，這看上去很公平，實際上是壹種勒索，因為仇鸞沒有實力，俺答隨便給幾匹爛馬，就敢獅子大開口，不給就打妳，而仇先生被人打落門牙，也只能往肚裏吞。
　　更讓他始料不及的是，俺答兄沒有受過文化教育，也不懂得誠信兩字怎麽寫，雖然簽了合同，卻從不執行，拿了大明的東西，該搶的還去搶，星期天也不休息。
　　邊界越來越亂，財物越丟越多，局勢已經無法控制了，仇鸞頭暈腦漲，得了重病。不過，這位仁兄病中神誌依然清醒，兵部侍郎蔣應奎奉命暫時執掌大將軍印，病得半死不活的他竟然還拖著不給。
　　賴賬是暫時的，不久之後，他會連自己的命壹起交出去。
　　很快他就收到了皇帝的諭令，全文意思簡明扼要——沒收兵權，回京候審！
　　而更讓他想不到的是，根據內線通報，向皇帝告狀的人竟然是和他壹同升官，且關系密切的徐階。
　　仇鸞連氣帶病，就此壹命嗚呼，跑到地府去跟閻王大人談判去了。
　　仇大將軍其實並不知道，在徐階的眼中，自己只是壹塊大肥肉。徐尚書對人壹貫和氣，而且越是深仇大恨，越是和藹可親。而仇鸞受到的禮遇程度，僅次於嚴嵩大人。
　　徐階之所以想除掉仇鸞，原因是這個家夥太可恨，明明啥也不會，卻冒功請賞禍害國家，而且他也是當年害死夏言的幫兇之壹，自然不在話下。
　　而更重要的是，打倒仇鸞可以獲取更多的資本，不但能贏得皇帝的信任，還能增加威信，拉攏百官，壯大自己的政治勢力。
　　於是打定主意的徐階看準了時機，壹口氣把甘肅失職、大同談判、北京密謀全都兜了出來，算了總賬。
　　嘉靖憤怒至極，馬上下令仇鸞回京交代問題，並收繳其兵權。
　　緊盯著仇鸞的，還有嚴嵩，當他得知仇鸞已經失勢時，立刻找來了陸炳，準備把仇鸞壹舉解決。
　　陸炳不愧為第壹錦衣衛，辦事效率極高，在錦衣衛特務的努力挖掘下，仇鸞先生從小到大幹過的壞事全都被挖了出來，什麽通敵賣國、貪汙受賄、調戲婦女等無所不包。
　　勝券在握的嚴嵩覲見了嘉靖，壹五壹十地將以上罪狀詳細告知，嘉靖氣急敗壞，當即下達命令：
　　將仇鸞的屍首（此時已病死）挖出來，砍掉腦袋，巡視九邊！
　　看著滿臉殺氣的皇帝，嚴嵩決定趁熱打鐵，借刀解決自己的心頭之患：
　　“據臣所知，徐階與仇鸞平日關系緊密，陛下不可不察。”
　　可嚴嵩萬萬沒有想到，聽到這句話的皇帝突然消弭了憤怒，展露出壹副陰晴不定的表情。
　　他拿出了那封密疏，笑著交給了嚴嵩：
　　“妳看看吧。”
　　嚴嵩打開了文書，看到了那個醒目的落款——徐階。
　　文淵閣大學士、內閣首輔、少師嚴嵩終於害怕了，他打了個寒戰，哆哆嗦嗦地交回了奏疏，在嘉靖嘲諷的笑容中離去。
　　他已經明白了，那個沈默的人，那個不起眼的吏部侍郎，那個對他畢恭畢敬的人，並不是壹個政治暴發戶，更不是投機者。
　　他是壹個有企圖的權力野心家，是壹個不亞於自己的權謀高手。他所謀奪的，並不只是壹個尚書或是內閣學士的官位，而是自己的位置——內閣首輔。
　　必須徹底地消滅他，在他取代自己之前。
　　事後證明，嚴嵩正確地判斷了徐階的能力，卻錯估了他的目的，這位徐兄弟想要的絕不只是他的官位。
　　嚴嵩回到家裏，將自己的意圖告訴了奇才嚴世蕃，可是出乎他意料，這位獨眼兒子竟然告訴他，不要和徐階公開對抗了。
　　“為什麽？”
　　“他已成氣候，動不得了。”
　　嚴世蕃確實不負才名，這個論斷十分準確，此時的徐階已今非昔比，他現在的頭銜全稱是：禮部尚書、東閣大學士、太子太傅（從壹品）、內閣次輔徐階。
　　天子之下的第二號人物，鬥敗仇鸞的英雄，皇帝的貼身親信（近期），不怕死的大可以去試試。
　　很難對付，但並非不能對付，嚴世蕃在客觀分析形勢後，想出了壹條對策——壓制。
　　畢竟嚴嵩仍是首輔，不但有皇帝的信任，還有為數眾多的同黨和特務，只要死死盯住徐階，束縛住他的行動，無須大動幹戈，等到風頭壹過，這位政治新貴就將被徹底扼殺。
　　這條策略充分地表現了嚴世蕃先生的鬥爭水平，事實證明，這個軟刀子殺人的計謀十分有效，扶搖直上的徐階沒有對手，也沒有人和他公開作對，但在暗地裏，卻有無數雙眼睛監視著他的壹舉壹動。
　　更讓他郁悶的是，在處理朝廷公務時，無論他提出什麽意見方案，總是被無理駁回，而面對這壹切，他毫無辦法。
　　因為在明代的內閣中，首輔和次輔雖然都是內閣成員，但說話算數的只有首輔，如果攤上個難伺候的首輔，其余的內閣成員就只有端茶倒水的份兒了，不服還不行，官大壹級壓死妳。
　　就這麽來來往往，徐階被壓得喘不過氣來，嚴嵩也無法趕盡殺絕，政局再次進入了僵持狀態。
　　【旁觀者】
　　當徐階竭盡全力與嚴嵩生死相搏的時候，其余五位絕頂高手卻有著不同的表現。
　　徐階的最大敵人是嚴世蕃，要知道，嘉靖三十壹年（1552）時，嚴老先生已經七十多歲了，雖然精神還行，沒有老年癡呆的跡象，但論鬥智水平，是無法與徐階相比的，而他那精妙的策劃和毒辣的手段，全部出自於嚴世蕃，如果沒有這個獨眼兒子，估計他早就完蛋了。
　　最悠閑的人是楊博，他已經暫時脫離政壇，調任兵部左侍郎，專職幹起了軍事，不過，這位仁兄平生有壹個最討厭的人——仇鸞，為此，他曾收集材料，上書彈劾仇先生三十條罪狀（比陸炳還多），恨屋及烏，對於嚴嵩壹夥，他從來就沒有什麽好感。
　　雖然在個人感情上，他偏向徐階，但也僅此而已，楊博先生是官場老油條，知道自己實力不足，也不想和嚴嵩公開作對。不過無論如何，他還是支持徐階的（僅限於精神層面）。
　　最憤怒的人，是張居正，庶吉士畢業後，他就被分配到翰林院當上了編修，在目睹了朝政懈怠、俺答燒殺的壹幕幕慘象後，這位二十多歲的翰林官已然成為了壹名標準意義上的憤青。
　　作為徐階的學生，他曾多次寫信給自己的老師，希望他挺身而出，對抗鏟除禍國殃民的嚴黨，卻從未得到明確的答復。他不了解徐階，也不了解自己：此時的他，不過是個微不足道的小人物，而小人物的憤怒是毫無用處的。
　　相對於張居正而言，高拱就要聰明得多了，剛滿四十歲的他雖然外表沈默寡言，卻工於心計，城府極深，他十分清楚鬥爭形勢和政局走向，在這六個人中，只有他才是真正的中間派。
　　他既不投靠占優勢的嚴嵩，也不理會隱忍的徐階，外面風高浪湧，他卻紋絲不動，因為他早已在錯綜復雜的局勢中，找到了最終制勝的法寶。
　　嘉靖三十壹年（1552），飽讀詩書的高拱離開翰林院，成為了裕王的講官，他十分努力地工作，用心教導裕王，日夜不離，深得裕王的信任。
　　無利不起早，高拱如此盡心盡力，其實原因十分簡單，三年前（嘉靖二十八年），嘉靖的太子去世了，剩下的只有兩個兒子——裕王和景王。
　　兩人都生於嘉靖十六年（1537），而裕王比景王早出生壹個月。
　　出乎很多人的意料，這六人之中，最為苦惱的人其實是陸炳。
　　在許多人眼裏，陸炳是嚴嵩的爪牙，聽從嚴黨的指揮，實際情況絕非如此。
　　事實上，陸炳的勢力遠遠超出壹般人的想象，此人不但心思縝密，精明強幹，還善於在朝中結交朋友，人脈甚廣。
　　更為重要的是，這位手握錦衣衛的特務頭目，還擔當著壹個極為機密的任務。
　　要知道，嘉靖先生二十多年都待在小黑屋裏煉丹，也不上朝，可大到朝廷政局，小到大臣娶小老婆、逛妓院，他都了如指掌，其關鍵就在於陸炳。
　　在這位兄弟的統領下，錦衣衛晝伏夜出，四處打探小道消息，朝中重臣的府邸，都有他安插的錦衣衛臥底，連嚴嵩、徐階等人也不例外。
　　所以每次嚴嵩來求他幫忙的時候，總是十分客氣，時不時還得給他送禮，唯恐得罪了這位大特務，哪天心血來潮，在他的院子裏塞幾件龍袍兵器，那麻煩就大了。
　　深得皇帝的信任，掌握大臣的隱私，然而強勢的陸炳，卻並不是壹個作惡多端的人。
　　身為名門之後，陸炳自幼就接受了嚴格的教育，忠奸善惡，是非分明。而在進入官場後不久，他便依照最原始的準則作出了判斷：嚴嵩是壞人，夏言是好人。
　　然而，現實是殘酷的，在權力和利益面前，他改變了自己的初衷，與嚴嵩合謀，最終害死了夏言。
　　對於這件事情，嚴嵩自然是心安理得，陸炳卻是引以為恥，羞於提及。
　　嚴嵩和陸炳都是搞經濟的高手，具體手法卻大不相同，嚴嵩貧富通吃、老少鹹宜，陸炳卻只向為富不仁的大戶下手，從不為難窮人，而且他還經常拿錢出來接濟壹些正直的大臣，遇上皇帝發怒要整人，他會站出來說情保全，絕不落井下石。
　　應該說，陸炳大致還是壹個有良心的人，可是在殘酷的政治鬥爭和現實的利益面前，良心實在不太值錢。
　　隨著嚴黨的不斷壯大，國家禍患的日益嚴重，陸炳的立場也在不斷搖擺著，但作為壹個既得利益者，他仍然保持著與嚴黨的合作關系，直到沈鍊事件的發生。
　　沈鍊，是壹位錦衣衛。嘉靖十七年中進士，在地方幹了幾年縣長，幾經曲折之後加入錦衣衛，成為了陸炳的手下。
　　在眾多的錦衣衛中，沈鍊算是個十分奇特的人，他為人剛正、嫉惡如仇，明明是個特務，卻比言官還積極，經常上書議論時政。壹般說來，這種性格的人很難在特務機關混下去，可更為奇特的是，最高長官陸炳居然十分欣賞他的個性，認定他是個人才，不但不難為他，反而處處加以維護。
　　當時的沈鍊任職錦衣衛經歷，只是錦衣衛中的壹個基層幹部，長得也沒啥特點，丟到人堆裏就找不著了，但事實證明，陸炳的眼光沒有錯，沈鍊確實是個不同凡響的人。
　　在“庚戌之變”中，他第壹次嶄露了頭角。
　　當時俺答圍城，要求入貢，而那封所謂的入貢書，跟勒索信屬於同壹性質，措辭蠻橫，極端無禮。
　　可是當皇帝傳旨，要大臣討論入貢問題時，只有司業趙貞吉（王門弟子）挺身而出，表示反對，在內閣意見沒有下達前，其余的老狐貍們都保持了沈默。
　　正是在這片沈默中，沈鍊站了出來，公開支持趙貞吉的意見。
　　沈鍊的出現讓眾人吃了壹驚，而之前打死也不說的吏部尚書夏邦謨此刻卻突然跳出來，用譏諷的口氣問道：
　　“閣下現任何官？”
　　這意思很明白：妳算是個什麽屁官，哪有妳說話的份兒！
　　沈鍊鎮定自若地大聲答道：
　　“我是從七品錦衣衛經歷沈鍊，諸位大人不言，小吏自當言之！”
　　浩然正氣，聲震寰宇。
　　正二品的尚書無顏面對從七品的經歷，羞愧地退了下去。
　　沈鍊用他的直言征服了在場的人，也贏得了陸炳的尊重。此後，陸炳安排沈鍊作為他的貼身侍從，隨同進出各處。
　　陸炳這樣做，除了表示器重外，也是為了保護這位直性子的下屬，免得他到外面惹事。
　　可是他萬沒想到，這個安排卻惹出了更大的麻煩，因為他經常出入的地方，正是嚴嵩的家。
　　沈鍊秉性剛直，遇到小奸小惡都要去插壹腳，眼睛容不得沙子，更何況是嚴嵩這種大奸大惡的巨型花崗巖，所以每次到大貪官嚴嵩家吃飯，他總是“不忿”，用今天的話說，就是不爽，非但不茍言笑，還跟嚴世蕃幹過幾仗。但他畢竟是陸炳的人，嚴氏父子也不敢把他怎麽樣。
　　然而，事情最終激化了，在目睹了“庚戌之變”的恥辱，百姓家破人亡的慘劇後，沈鍊終於忍無可忍，壹次醉酒之後，他憤然寫下了那份著名的上疏，歷數嚴嵩十大罪狀，噴射出心底的怒火：
　　“大學士嵩，貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑於鐵石！”
　　於是神仙也保不住他了。
　　沈鍊的結局又壹次證實了嚴嵩對皇帝的巨大影響力，文書剛送上去，諭令就下來了：錦衣衛沈鍊，處以杖刑，發配居庸關外。
　　得知消息的陸炳焦急萬分，卻又無計可施，只能跑去給沈鍊送行。
　　看著這位即將發配邊疆的屬下，陸炳感嘆良久：
　　“妳這又是何必呢？”
　　然而身受杖傷、已然壹無所有的沈鍊卻依舊昂起了頭：
　　“掃除奸惡，天理！”
　　看著那單薄卻堅毅的背影，陸炳發出了最後的嘆息：“我不如沈鍊啊！”
　　在勇敢的從七品錦衣衛經歷沈鍊的面前，從壹品少保兼太子太傅、左都督陸炳，是壹個軟弱的人。
　　六年後，在嚴世蕃的指使下，沈鍊被殺害於宣府，他的兩個兒子沈袞、沈褒也被關入監牢，並被活活打死，是為斬草除根。
　　對於龐大的嚴黨而言，這次事件不過是壹場小小的風波，沈鍊那徒勞無益的努力什麽都沒能改變。
　　然而，這徒勞無益的努力，卻是壹個普通人無畏的證明，沈鍊這個平凡的名字就此被鐫刻於史冊之上，永不磨滅。
　　他並不需要改變什麽，因為他的勇敢已經說明了壹切。
　　勇敢的沈鍊死去了，膽怯的陸炳還活著，他仍舊看重自己的利益，不願也不敢去對抗那股可怕的勢力。但他依然被深深地觸動了，在不知不覺中，他已悄然改變自己的立場，向著另壹個方向邁出了關鍵的壹步。
　　嘉靖三十壹年（1552）的政局就是這樣，大家都知道嚴嵩貪婪腐化，嚴黨為禍國家，但大家也知道，嚴嵩奸詐狡猾，嚴黨權大勢大，反對它必定遭殃，投奔它必定發達。
　　而沈鍊之舉之所以能名留史冊，是因為僅此壹位，畢竟大多數人都是利益的動物，於是嚴黨的成員越來越多，勢力越來越大，而那個隱忍的徐階依舊隱忍著。
　　對於嚴嵩而言，嘉靖三十壹年是個好年份，皇帝大人安心修道，將國事完全托付給他，百官臣服，那幾個不服氣的也收拾了，沈鍊被趕跑了，仇鸞被打倒了，而他唯壹的對手徐階也被壓得毫無招架之力。
　　不會再有人敢與我作對了。這是嚴嵩最為自信得意的時刻。
　　然而，他錯了，無須等待多久，他將迎接自己從政以來最為猛烈的攻擊，而這次攻擊，正是他覆滅之路上的第壹聲喪鐘。
　　與之前的沈鍊如出壹轍，這次攻擊的發起者也是壹個小人物，不過，在明代歷史上，這位小人物卻有著壹個讓人望而生畏的稱號。
　　【明代第壹硬漢】
　　嘉靖二十六年（1547）是壹個極不平常的年份，其特別之處就在於那壹年的科舉。
　　因為在這次進士考試錄取的名單中，有著這樣幾個名字：張居正、李春芳、殷士儋、王世貞。
　　張居正就不用說了，李春芳和殷士儋都是後來的內閣重臣、風雲人物，而這位王世貞先生更是值得壹提，此人是明代“後七子”的領軍人物，引領文壇二十余年，無人可比，而更具傳奇色彩的是，據說他閑來無事，曾寫就壹書，書名《金瓶梅》。
　　當然，王世貞先生只是此書的作者嫌疑人之壹，但此人名聲之大，影響之遠，可謂驚世駭俗，這是年頭久了，要換現在，王先生就是超壹流的明星人物。
　　而當新科進士們整齊列隊，帶著榮耀和笑容大步邁出大明門的時候，這四位仁兄正占據著前列最風光的位置。
　　能走在隊伍的前面，是因為他們有著足夠的資本，李春芳是那壹科的狀元，張居正、殷士儋都是庶吉士。王世貞更不在話下，他的父親王忬是都察院右都禦史，二品大員。在當時人們的眼中，這是壹群註定建功立業、名留青史的人。
　　然而，在那支隊伍的後列，還走著壹個沈默寡言的人，與前面那四位相比，此人著實不值壹提，他家境貧寒、沒有背景，考試成績也壹般，不是庶吉士，壹般說來，這號人的最終命運也就是外派縣官，或是在六部混個職位，苦熬資歷直到退休。
　　歷史是喜歡開玩笑的，這個被所有人忽視的人卻最終成為了壹個不折不扣的偉人，當李春芳、殷士儋、王世貞這些昔日的風雲人物，被歷史的黃沙淹沒，被無數人遺忘的時候，幾乎所有的歷史教科書都記下了他的名字，他的光芒只有張居正堪與比擬。
　　楊繼盛，即使再過五百年，這個名字仍將光耀史冊。
　　楊繼盛，字仲芳，河北容城人，正德五年（1510）生，家裏很窮。
　　楊繼盛不但窮，還很苦，因為他七歲的時候，母親就去世了，父親也沒閑著，給他找了個繼母，更不幸的是，這位繼母也不是省油的燈，缺少博愛精神，沒把他當兒子，只讓他做雜役。
　　在苦難的童年中，楊繼盛開始成長。
　　童工楊繼盛的主要工作是放牛，他沒有父母的疼愛，也沒有零花錢，犯了錯還要挨打，然而楊繼盛沒有辦法，日子只能這樣壹天天地過。
　　突然有壹天，他牽著牛回家的時候，對家裏人說了這樣壹句話：
　　“我想讀書。”
　　在沒有希望工程的明代，這句話對於楊繼盛的家人而言，大致是壹個笑話。
　　家裏沒有錢，即使有，也輪不到妳。
　　楊繼盛的哥哥隨即給了他壹個輕蔑的答復：
　　“妳才多大年紀，讀什麽書？”
　　“我能放牛，就不能讀書嗎？”壹個倔犟的聲音這樣回答。
　　然而，倔犟不能解決問題，楊繼盛還是不能去上學，但在他的堅持下，父母最終準許他去私塾旁聽，但前提是必須幹好本職工作（放牛）。
　　於是每天放牛之後，楊繼盛都會把牛系在學堂門前，然後站在窗外，或是躲到角落裏，忍受著那些交過學費的學生鄙視的目光，認真地聽著課。
　　這對他而言，已經是壹種奢侈的享受。
　　站了六年之後，楊繼盛的熱情終於感動了他的父母，於是他們把十三歲的兒子送進了私塾。在這裏楊繼盛努力學習，他不負眾望，先後考中了秀才和舉人。
　　可是舉人楊繼盛依然是個窮人，雖然不用再交賦稅，但他不會鉆營，生活依然窘迫，為了節省費用備考，他進入了有國家補貼的國子監。
　　在這裏，他遇見了那個和藹的國子監校長（祭酒）徐階。
　　如以往壹樣，徐階認真細致地慰問每個學生的情況，當然，也和以往壹樣，他並沒有記住其中的大多數人。
　　楊繼盛就在被忽視的大多數人中，作為壹名國子監的普通監生，他沒有官僚的背景，也沒有庶吉士的前途，自然也沒有被徐階牢記的理由。
　　但徐階沒有想到，十年之後，這個貧寒而不起眼的學生，將犧牲自己的生命，為他打開那道勝利之門。
　　在明代，要想升官，是要考試的，但這壹關實在太難，官僚子弟吃不了苦，只好另覓他途，而要繼承父親的世襲官位，必須等到老爹死掉或是退休，是不太靠譜的。
　　所以，國子監就成了最好的選擇，因為監生可以直接做官，雖然名額極少，但總比沒有強。
　　於是在官僚子弟匯集的國子監，楊繼盛成為了壹個孤獨的異類，同學們奢侈享樂、揮霍無度，楊繼盛卻只能每日讀書，按時就寢，因為他沒有錢，只能靠監生那點兒可憐的補助。
　　但楊繼盛從未自慚形穢，他相信自己的能力，他不需要依靠任何人。
　　當權貴子弟為了那幾個可憐的名額爭得頭破血流的時候，楊繼盛卻在嘉靖二十六年（1547）的科舉中壹舉中第，成為了壹名進士。
　　楊繼盛的運氣實在壹般，他被分配到冷衙門南京吏部，當上了六品主事，之後又改任兵部員外郎。和他的同學相比，既沒有庶吉士的光輝前景，也沒有地方官的油水實惠。
　　然而，楊繼盛沒有怨言，他只是默默地工作，努力地幹活。
　　他不是壹個聰明人，至少比張居正還差得遠，雖然他很勤奮，但勤奮是永遠無法彌補天分的。他缺乏大局觀，不會搞同事關系，不會拉幫結派，政務能力也很壹般。
　　他很清楚自己的能力，但他不以為意，因為對於出身貧寒的他而言，這壹切已經足夠了。
　　雖然這個世界很復雜，官場很狡詐，但在楊繼盛那裏卻十分簡單，因為他的為官之道只有壹條：報效國家、體恤百姓。
　　這是大多數新官員們口頭禪和必喊口號，很多人喊得比他更響亮，卻沒有記住。
　　楊繼盛記住了，而且他照做了。作為壹個窮人家的孩子，他很知足、很感恩，他所期望的，只是踏踏實實地為國為民做幾件事而已。
　　所以當“庚戌之變”後，仇大將軍要開“馬市”再次妥協退讓的時候，楊繼盛當即站出來，憤然上書，反對馬市。
　　仇鸞十分惱火，就告了楊繼盛的黑狀，將其關進詔獄，並貶官發配偏遠地區狄道。
　　狄道十分荒涼，少數民族聚居，本地人不愛好讀書，只喜歡鬧事，到這裏做官基本相當於勞改。
　　然而，楊繼盛毫無畏懼，因為他是壹個簡單的人，用簡單的方式，過簡單的生活。
　　他吃粗茶淡飯，住簡陋的房子，教當地人識字讀書，解決紛爭，不收壹文不取壹物，連蠻夷之地的鄉民也被他感化，大家都稱他為“楊父”。
　　居廟堂之上，處江湖之遠，皆憂其民者，方可為官。
　　不久後，仇鸞密謀敗亡，嘉靖想起了楊繼盛的忠言，便詔令他復官，先升他為知縣，壹月後升南京戶部主事，三天後升刑部員外郎。
　　坐著直升飛機的楊繼盛還沒有到頂，很快他又回到了京城，這壹次他的任職地點是兵部武選司。
　　兵部最窮的地方是職方司，而最富的無疑是武選司。武將升遷謫降，手中大筆壹揮即可，又閑又富，肥得流油。
　　而毫無背景的楊繼盛之所以能夠得到這個職位，完全是因為嚴嵩的推薦。
　　嚴嵩之所以保舉楊繼盛，自然不是欣賞他的正直無私，只是因為仇鸞是他的敵人，而楊繼盛曾經反對仇鸞，在他看來，敵人的敵人就是自己的朋友。
　　可是嚴嵩並不知道，在楊繼盛的敵人名單上，仇鸞只排第二，第壹名的位置壹直是留給他老人家的。
　　嚴嵩認為自己能夠利用楊繼盛與仇鸞的矛盾，能夠用官位和利益收買這個人，能夠將他收為己用，然而，他錯了，因為他並不了解楊繼盛。
　　這是壹個沒有私仇的人，他的心中只有公憤，即使整他個人，只要有益於國家，他也毫無怨言，此即所謂大公無私。
　　大公無私的嚴嵩自然是無法理解這種品格的，他正在家裏等待著新同黨的加入，卻沒有想到，毀滅之路已然就此打開。
　　當嚴嵩自信十足的時候，楊繼盛卻已看清了事情的真相，朝局黑暗、民生雕敝，這壹切的罪魁禍首正是嚴嵩，這位本應用心勤政的內閣首輔貪汙受賄、結黨營私，幹過的好事可謂罄竹難書（不是寫不完，是不太好找），心中裝著他自己，唯獨沒有全世界。
　　於是楊繼盛決定上書彈劾這個人。
　　在明代，彈劾可謂是家常便飯，比如妳看某人不順眼，可以上書彈劾，和某人有仇，可以上書彈劾，政治鬥爭需要，可以上書彈劾，閑來無事找點兒活幹，也可以上書彈劾。彈劾的理由也是千奇百怪，比如不講個人衛生、衣服沒穿對、腰帶沒系好、長相難看也可以彈，總之是只要想得到，就能彈得了。
　　而在這種環境下，明代的官員們已經養成了習慣，大凡壹個官員幹到三品副部級，如果檔案裏沒有十幾份彈章，那就是件極不正常的事情。
　　妳彈劾我，我彈劾妳，幸福的日子壹天天地過，幾十年混下來，壹次也沒被彈劾過的，不是人，是神。
　　在彈劾如吃飯穿衣的時代，平凡而不起眼的楊繼盛卻因此萬古流芳，是因為他使用了最為特別的壹種彈劾方式——死劾。
　　在很多情況下，彈劾是壹種政治手段，是為了達到某種目的，大家同朝為官，混個功名也不容易，彈劾貪汙，下次就少貪點兒，彈劾禮儀，那就註意點兒形象，就算是彈劾長相不佳，最多不過是去整容，妳來我往，相敬如賓。
　　而死劾，並非是簡單的文書，它是壹種態度、壹種決心，彈劾的罪狀是足以置對方死地的罪名，彈劾的對象是足以決定自己生死的人，彈劾的結果是九死壹生。
　　知無不言，言無不盡，以生命為賭註，冒死上劾，是為死劾。
　　死劾，不是妳死，就是我亡！
　　若非殺父之仇、奪妻之恨這類的糾紛，是斷然不會有人用這壹招的，嚴嵩沒有殺楊繼盛的爹，更不會搶他的老婆，相反，他提拔了楊繼盛，並希望將他收入門下。
　　然而，楊繼盛拒絕了升官發財的機會，他已經下定決心，死劾嚴嵩。
　　嚴嵩不是他的仇人，他卻依然不忿，為夏言不忿，為朝局不忿，為死在蒙古馬刀下的萬民不忿，為天下不忿！
　　以天下為己任者，是然。
　　他並非不知道這樣做的下場，沈鍊的遭遇就在眼前，並非沒有人勸過他，深通王學、熟悉鬥爭之道的唐順之及時看出了苗頭，作為楊繼盛的朋友，他曾寫信勸告：
　　“願益留意，不朽之業，終當在執事而為。”
　　作為王學左派的嫡傳弟子（聶豹、徐階屬右派），唐順之十分清楚當時的政治環境，所以他苦口婆心相勸，希望楊繼盛不要出頭，以避禍患。
　　楊繼盛看了信，卻只是笑而不答，他的人生只剩下了壹件事情。
　　在上書彈劾之前，楊繼盛齋戒了三天。
　　這是他壹生中最後的自由時光，四十二歲的楊繼盛回顧了他的過去，從童年的貧寒，到青年的求索，熬過了繼母的虐待，熬過了仇鸞的陷害，現在的他，是兵部武選司員外郎，前景光輝，仕途遠大。
　　然而，現在他準備放棄所有的壹切，去完成那件必死無疑的大業。
　　因為放牛的楊繼盛、歷經磨難的楊繼盛、看盡官場黑暗的楊繼盛，依然是同壹個楊繼盛。
　　在黑暗中的楊繼盛，是壹個純潔的人。而面對這片窒息的黑暗，他無力反抗，只能發出那最後的吶喊。
　　楊繼盛雖然不聰明，卻也不笨，他十分明白，唐順之的話是對的。
　　死劾確實並不是壹個好的方法，但他沒有更好的方法。他沒有錢財，沒有權勢，沒有庶吉士的背景和入閣的希望，更沒有張居正和徐階的智慧。歸根結底，他只是個出身農家、天賦平凡的普通人。
　　他唯壹擁有的，只是他的性命。
　　而彈劾後的流程他也很清楚，嚴嵩的誣告、錦衣衛的拷打、詔獄的長期關押，如果運氣好，可能還有行刑人的大刀。在這樣恐怖的環境下，根本不用指望什麽九死壹生，只有十死無生。
　　然而，他依然決定這樣做。
　　明知不能成功，明知必死無疑，依然慷慨而行。壹般說來這種行為有著很多稱呼，比如愚蠢、不自量力、飛蛾撲火等，在西方人的眼中，這更是壹種不可思議的違反邏輯的行為。
　　而在中國古老的哲學中，這種行為有著壹個恰如其當的名稱：
　　知其不可而為之。
　　我深信，這正是我們這個偉大民族的魂魄。
　　【勇往直前】
　　楊繼盛已經了無牽掛。
　　他拿起了筆，在鋪開的紙張上寫下了悲憤的心聲：
　　〖臣孤直罪臣楊繼盛，請以嵩十大罪為陛下陳之！〗
　　當楊繼盛將這封千古名疏封存妥當，遞送內閣轉交西苑之時，他已經完成了壹個偉大的轉變，昔日那個放牛的貧農子弟，歷經幾十年的風雨，終將成為壹位不朽的英雄。
　　就在嘉靖收到這份上疏後不久，消息靈通的嚴嵩便從皇帝的侍從那裏得知了奏疏的內容。
　　面對這個從五品小官義正詞嚴的控訴，嚴嵩害怕了，他雖然是內閣首輔，雖然是皇帝的寵臣，卻依然害怕這個來自最底層的無畏的聲音。
　　而且根據多年的從政經驗，他迅速作出了判斷——這人是來玩命的。
　　但就在他驚惶不定的時候，獨眼龍軍師嚴世蕃又出場了，聽完那慌不擇言的陳述後，他卻只是鎮定地說了壹句話：
　　“奏疏在哪裏，拿給我看。”
　　仔細閱覽之後，嚴世蕃露出了笑容，他告訴自己那慌張的父親，不用害怕，其實，這是壹個千載難逢的機會。
　　幾乎就在嚴嵩知曉奏疏內容的同時，徐階也知道了，這也是沒辦法，十六世紀是信息的時代，想保住腦袋，混碗飯吃，就得時刻掌握朝廷的最新動態。
　　徐階驚嘆於楊繼盛的勇氣，他萬沒想到，當年那個沈默的學生竟然有如此的血性、如此的勇敢，孤軍突起，去挑戰那個他絕對無法戰勝的對手。
　　他敬佩這個人，因為這個人做了連他都不敢去做的事情。
　　但很快，他就意識到壹個嚴重的問題——危險已向自己逼近。
　　因為楊繼盛是他的學生，而在那年頭，師生關系就是政治關系，楊繼盛上書，他雖然並不知情，卻也絕對脫離不了關系。而目前政局敵強我弱，還遠不到攤牌的時候，如此時與嚴黨開戰，必定功虧壹簣。
　　徐階坐臥不安，直到他拿到奏疏全文，這才松了壹口氣。
　　因為在這封奏疏的末尾，楊繼盛還加上了這樣壹句話：“大學士徐階蒙陛下特擢，乃亦每事依違，不敢持正，不可不謂之負國也。”
　　真糊塗也好，假聰明也罷，這句關鍵的話最終挽救了徐階，保存了他的實力。
　　政壇的地震看似已經不可避免，嚴嵩驚慌失措，徐階忐忑不安，而楊繼盛卻只是鎮定自若，靜候處理。
　　不過出人意料的是，在這件事情中，最為恐慌的並不是以上三位，而是另壹個似乎毫不相關的人——高拱。
　　無論是嚴嵩還是徐階，高拱都是以禮相待，所以這件事對高拱並沒有太大的影響，然而，就在他抱著看熱鬧的心態，打開奏疏的抄本，看到那句要人命的話時，頓如五雷轟頂，馬上抄起文書去找徐階。
　　他所看到的那句話，正是嚴世蕃所註意的那壹句。
　　看著面無人色、氣喘籲籲的高拱，徐階十分納悶，然而，當他順著高拱的指向，仔細研讀那句話時，立刻意識到了問題的嚴重性。
　　這句讓嚴世蕃笑逐顏開、讓高拱嚇破膽的話是這樣寫的——願陛下聽臣之言，察嵩之奸，或召問裕、景二王。
　　徐階的臉白了，他很清楚，這是壹句授人以柄的話，很容易被理解為裕王指使楊繼盛，借攻擊嚴嵩之名逼宮犯上，若被嚴黨利用，後果不堪設想。
　　高拱之所以跑來找徐階，原因在於他認為楊繼盛是徐階的學生，上書必定是徐階指使，準備借此和嚴黨決戰。
　　而徐階敢於攤牌，必然有著全盤計劃，但無論妳徐兄有何打算，也得給兄弟劃個道出來，讓我早有準備，免得無故遭殃。
　　然而，徐階誠懇地告訴他，自己並不知道這件事，也沒有後著。
　　這下子高拱傻眼了，壹直以來，裕王和嚴黨的關系並不好，而皇帝寧可信任他身邊的道士，也不願相信自己的兒子，以嚴世蕃的智商，絕不會放過這個壹網打盡的機會。
　　看著團團亂轉的高拱，徐階也是焦急萬分，至少到目前為止，他們還算是某種程度上的盟友，裕王如果倒了，對他只有壞處沒有好處。
　　但事已至此，又能如何？
　　千鈞壹發，面對幾近絕望的高拱，徐階絞盡腦汁，終於想出了最後的辦法：
　　“事已至此，只能去找那個人了，聽天由命吧。”
　　徐階和高拱到底是政治老手，此時的嚴世蕃確實正打著裕王的主意，準備壹箭雙雕，借刀殺人。在他的指點下，嚴嵩把禍水引向了二王。
　　這個話題徹底觸痛了嘉靖的神經，他立刻派人前去詔獄質問楊繼盛（此時已經下獄）：與二王有何種關系，為何要引出二王？
　　楊繼盛雖然耿直，卻並不笨，他意識到了問題中隱含的巨大風險，大聲答道：
　　“除了二王，朝中還有人不怕嚴嵩嗎？！”
　　聽到答案的嘉靖這才松了口氣，但危機還遠未結束，因為嚴世蕃先生從來就不是壹個理想主義者，他也從未期盼楊繼盛會頭腦發熱，主動配合。事實上，他的計劃才剛剛開始。
　　嚴世蕃深知，雖然朝中嚴黨勢力龐大，但要想除掉楊繼盛，拉裕王下水，必須借助另壹個人的力量，而對於那個人，他是有把握的。
　　算盤打得確實不錯，可惜他的對手是徐階。
　　據說在象棋中，能看到後兩步的就是高手，看到後三手以上的就是大師水平。而在政治這種特殊的遊戲中，徐階是當之無愧的特級大師。他不但算出了嚴世蕃的企圖，還算準了他的預定目標。
　　於是在嚴世蕃動手之前，他搶先壹步，找到了那個關鍵的人——陸炳。
　　楊繼盛和裕王的命運，就握在陸炳的手中。因為這位仁兄不但是特務頭子，還是詔獄的監獄長，在監獄裏做點兒手腳，搞份假口供，然後派出個把錦衣衛，深更半夜栽贓壹下裕王，是再簡單不過的事情。
　　陸炳是嚴黨的同盟，無論如何，他沒有拒絕嚴世蕃的理由，然而，徐階依然登門拜訪了，抱著姑且壹試的心態。
　　因為他相信自己的判斷——陸炳還是壹個有良心的人，更重要的是，他已沒有別的方法。
　　面對陸炳這樣的老江湖，講客套或是談交情，無異於是自取其辱，徐階開門見山：
　　“此事不宜牽涉過廣，望三思而行。”
　　陸炳看著徐階，沈默不語。
　　他明白這句話的意思，但他不願表態，也不能表態。
　　反正已經說了，徐階又提出了另壹個要求：
　　“那個人還望老兄多加保全。”
　　聽到這句話，陸炳終於開口了：
　　“此人之事上通天子，非我所能為。”
　　意思是，這件事情已經通天，我是罩不住的。
　　這是句實話，徐階也只能嘆氣了：
　　“唯望老兄多加留意。”
　　陸炳點了點頭，這個要求並不過分。
　　徐階走了，嚴世蕃來了。
　　當然，他的來意和徐階完全相反——把楊繼盛整死，順帶捎上裕王。
　　陸炳熱情地接待了他，還不斷點頭表示同意。
　　嚴世蕃滿意地走了，然而，事情的發展並非如他所料。
　　此後嚴嵩父子天天在家裏等待著好消息的到來，可是日子壹天天過去，陸炳那邊卻毫無動靜。
　　嚴世蕃沒有再去找過陸炳，作為官場老手，他很清楚對方的這種態度所代表的意義——拒絕。
　　沈鍊離去時的背影，是陸炳永遠無法忘懷的，所以在關鍵的時刻，他作出了這個關鍵的抉擇。
　　他雖然沒有挺身而出的勇氣，卻依然堅守著僅存的良知。
　　外面大風大浪，鬥得妳死我活，而事件的中心人物楊繼盛卻是異常的平靜，他鎮定地待在牢房中，等待著即將來臨的暴風驟雨。
　　在陸炳的授意下，詔獄的看守並沒有難為楊繼盛，但嚴嵩的能量卻並不是陸炳可以左右的，很快，楊繼盛就為他的勇敢付出了代價。
　　他被拖出了牢房，接受了廷杖壹百的處罰。
　　廷杖是用大棍子打屁股，壹般說來，如果是所謂“用心打”，六十廷杖就足以將人活活打死，即使不死也脫層皮，極為痛苦。
　　壹位同僚實在看不下去了，他托人送給楊繼盛壹副蛇膽，告訴他：用此物可以止痛。
　　然而，楊繼盛再次表現了他的無畏與勇氣：
　　“我楊椒山（楊繼盛號椒山）自己有膽，用不著這個！”
　　有種，實在太有種了。
　　楊繼盛沒錢買通行刑人，又得罪了財雄勢大的嚴嵩，壹般說來是必死無疑了。
　　可讓人驚嘆的是，楊繼盛挨了壹百杖，雖說皮開肉綻，傷筋動骨，竟然還是保住了壹條命。除了他身體好外，估計也有某些場外因素——行刑者是錦衣衛。
　　不過，壹百杖還是結結實實的壹百杖，不是打在棉花上的，楊繼盛依然只剩下了半條命，等待著他的不是救護車或高幹病房，只有潮濕而散發著惡臭的詔獄。
　　然而正是在這個恐怖陰森的地方，楊繼盛幹出了壹件聳人聽聞、挑戰人類極限的事情。
　　雖說是硬漢，畢竟不是鐵人，廷杖打折了他的腿骨，腿肉被打掉，壹片血肉模糊，已經昏迷的楊繼盛被拖回了牢房，沒有人給他包紮，在蠅蟲滋生、骯臟陰冷的空氣中，他的傷口開始惡化感染。
　　在那個深夜，楊繼盛被腿上的劇痛喚醒，借著微光，他看見了自己的殘腿和碎肉，卻並沒有大聲呻吟叫喊，只是叫來了壹個看守：
　　“這裏太暗，請幫我點壹盞燈借光。”
　　這是壹個比較合理的要求，看守答應了，他點亮壹盞燈，靠近了楊繼盛的牢房。
　　就在光亮灑入黑暗角落的那壹刻，這位看守看見了壹幕讓他魂飛魄散、永生難忘的可怕景象：
　　楊繼盛十分安靜地坐在那裏，他低著頭，手中拿著壹片破碎碗片，聚精會神地刮著腿上的肉，那裏已經感染腐爛了。
　　他沒有麻藥，也不用鐵環，更沒有塞嘴的白毛巾，只是帶著壹副平靜不停地刮著腐肉，碗片並不鋒利，腐肉也不易割斷，這是令人難以忍受的劇烈疼痛，然而，楊繼盛沒有發出壹點兒聲音。
　　在這個深夜，單調的摩擦聲回響在監房裏，在寂靜中訴說著這無與倫比的勇敢與剛強。
　　在昏暗的燈光下，楊繼盛獨立完成著這個前無古人、後無來者（可以肯定）的手術，當年關老爺刮骨療毒（真假還不壹定），也還有個醫生（特級醫師華佗），用的是專用手術刀，旁邊壹大群人圍著，陪他下棋解悶。
　　相比而言，楊繼盛先生的手術是自助式的，沒有手術燈，沒有寬敞的營房，陪伴他的只有蒼蠅蚊子，他沒有消毒的手術刀，只有往日吃飯用的碎碗片。
　　楊繼盛繼續著他的工作，腐肉已經刮得差不多了，骨頭露了出來，他開始截去附在骨頭上面的筋膜。
　　掌燈的看守快要崩潰了，看著這恐怖的壹幕，他想逃走，雙腿卻被牢牢地釘在原地，動彈不得。
　　他曾見過無數個被拷打得慘不忍睹的犯人，聽到過無數次淒慘而恐怖的哀號，但在這個平靜的夜裏，他提著油燈，面對這個鎮定的人，才真正感受到了深入骨髓的恐懼和震撼。
　　於是他開始顫抖，光影隨著他的手不斷地搖動著。
　　壹個沈悶的聲音終於打破了這片死壹般的寂靜：
　　“不要動，我看不清了。”
　　二十年前，曾有壹部極為轟動的電影《第壹滴血》，後來還拍了續集，裏面的蘭博兄極為彪悍，曾把火藥撒在傷口上，給自己消毒，國人為之側目，皆視其為硬漢偶像。
　　然而，許多人並不知道，在四百多年前，有壹個叫楊繼盛的人曾經比蘭博還要蘭博，而他們之間的最大區別在於：蘭博是假的，楊繼盛是真的。
　　楊繼盛就這樣活了下來，就這樣名震天下，就這樣永垂青史，因為他的堅忍、頑強，以及正直。
　　嚴嵩明白，陸炳是指望不上了，但刻骨的仇恨與畏懼是不會消弭的，楊繼盛非殺不可！
　　此時案件已經轉到了刑部，侍郎王學益是嚴黨成員，嚴嵩指使他從速解決楊繼盛，因為罵人是沒法殺頭的，嚴大人送佛送上天，指定了罪名：詐傳親王令旨。
　　可是副部長報上去，部長何鰲卻不批，郎中史朝賓還明確表示，絕不執行。
　　嚴嵩發怒了，他撤了史朝賓的官，並托人告訴何鰲，再不聽話，妳就跟史郎中壹起走。
　　何鰲妥協了，刑部就此遞交了處理意見——依律處決。
　　然而，嚴嵩萬萬沒有想到，他費盡心機的這份文書竟然還是無法執行，而他也無可奈何——皇帝不批。
　　嘉靖已經不是當年的那個鋒銳少年了，他已經做了三十年皇帝，經歷了無數風波，鬥倒了無數權臣，該吃的吃了，該玩的玩了，該整的也整了，剩下的唯壹願望就是多活幾年。
　　所以，他全身心地投入到修道事業中去，把國事交給手下的大臣。而這位聰明的皇帝之所以敢於放權，是因為在過去的二十多年裏，所有的大臣都被他玩弄於股掌之間，沒有人是他的對手，沒有人能猜透他的心思。
　　壹般說來，老板越聰明，員工也就越難受，嘉靖老板是不好伺候的，他不但天資聰慧，而且善於耍詐，妳說東，他就偏往西，妳讓他吃飯，他偏要睡覺，總之是讓妳摸不著他的譜。
　　然而，情況發生了變化，在這種日積月累的折騰中，大明公司的幾位頂尖員工終於超越了老板的水平，成為了真正的領導者。
　　在這些足以掌控老板的超級員工名單中，有著嚴嵩和嚴世蕃的名字，當然，還有徐階。在此之後不久，兩個更為厲害的人也將被列入這個名單，而他們所掌控的，將是天下。
　　耍猴的時代即將結束，被猴耍的時代即將開始。
　　但至少在楊繼盛的問題上，嘉靖暫時還沒有被耍弄，他十分清楚此案的奧秘，畢竟楊繼盛的目標只是嚴嵩，嚴嵩想借刀殺人，他卻不想被人當槍使。
　　楊繼盛的案子就這麽拖了三年，懸而不決，直到三年後的那起意外事件。
　　嘉靖三十四年（1555），楊繼盛仍在獄中頑強地堅持著，外面的同僚們卻忍耐不住了，人關了這麽久，吃了這麽多苦，連個說法都沒有，妳當言官們是飯桶不成？
　　於是壹時之間群臣上書，要求釋放楊繼盛，聲勢浩大，甚囂塵上。
　　嚴嵩沈不住氣了，此時，嚴黨的中堅人物，著名貪官鄢懋卿向他進言：
　　養虎為患。
　　嚴嵩點了點頭。
　　恰在此時，嚴嵩看到了他的幹兒子，嚴黨的另壹幹將趙文華送來的壹份論罪奏疏，在這份奏疏上，寫著兩個人的名字。
　　嚴嵩思索片刻，拿起了筆，在這兩個名字的後面，又加上了三個字：楊繼盛。
　　因為他十分清楚，名列這份奏疏上的人，必死無疑。而皇帝在盛怒之下，是不會註意到這個小小的筆誤的。
　　嚴嵩充分地發揮了他的聰明才智，歷時三年，用盡手段，他終於把自己的死敵楊繼盛送上了黃泉之路。
　　然而，他萬萬不會想到，在他寫下楊繼盛名字的那壹刻，他已犯下了壹個最為致命的錯誤，覆亡之門就此打開。
　　在隱忍的日子裏，徐階時刻註意著嚴嵩的言行，而他遲遲不動手，是因為他壹直未能發現嚴嵩的破綻。
　　縱橫官場四十余年的嚴嵩是真正的精英，他雖然貪汙受賄，雖然結黨營私，卻無人能抓住他的把柄，因為他知道哪些錢可以拿，哪些不能拿，哪些人要打，哪些人要拉。
　　所以這麽多年來，他只受到過壹次真正的威脅，然而那位慈悲為懷的夏言先生放過了他，此後他變得更加謹慎小心、狡詐無情。
　　然而，他終於大意了，楊繼盛的死劾激起了他的憤怒，混淆了他的思維判斷，於是他作出了壹個錯誤的決定——殺死楊繼盛。
　　楊繼盛就是奔著死來的。
　　他不受嚴嵩的收買，不聽朋友的勸告，明知毫無勝利的希望，卻依然押上自己的壹切，以死罪彈劾嚴嵩，因為他的目的很明確：
　　只求壹死。
　　用死來表達他的憤怒，用死來喚醒膽怯的人們，如同春秋時的鑄劍師那樣，楊繼盛用他的生命鑄就了那柄斬殺奸邪的利劍。
　　事實證明，楊繼盛的死是壹個不折不扣的圈套，而嚴嵩義無反顧地跳了進去。
　　嘉靖三十四年（1555）九月，正如嚴嵩所預料的那樣，憤怒的嘉靖批示了這份奏疏：秋後處決。
　　消息傳出之後，壹個女人在自己簡陋的房中，完成了另壹份奏疏。
　　這個女人是楊繼盛的妻子，偉人的老婆自然也不是常人，在上書裏，這個弱女子提出了壹個公平的交換條件——倘以罪重，必不可赦，願即斬臣妾首，以代夫誅。
　　壹命換壹命，很公平。
　　嚴嵩看到了這份奏疏，然後扔進了文書堆裏。
　　楊繼盛的妻子文化不高，這份文書是她口述，由王世貞代寫的，在臨刑前，王世貞再次來到獄中，去向他的同年兼好友告別。
　　王世貞是個講義氣的人，之前他曾多次探監，給楊繼盛送來湯藥，幫助他熬了下來。
　　可是事已至此，回天乏術，於是在詔獄中，王世貞和他的朋友見了最後壹面。
　　眼前的楊繼盛已經不成人形了，他沒有父母的疼愛，眾人的追捧，他很平凡，即使在那支光榮的進士隊伍中，他也只是壹個為人忽視、沈默寡言的人，輝煌顯赫從未屬於過他。
　　而今的他，只剩下了殘肢破衣、遍體鱗傷，還有即將到來的死亡命運。
　　楊繼盛卻只是平靜地提出了最後的要求：
　　“我的後事，就勞煩妳了。”
　　楊繼盛沒有錢，他的妻子也沒有錢，對他而言，要想找口棺材入土為安，是比較困難的。
　　王世貞用力地點了點頭，這已是他唯壹能做的事。
　　所有的事情都交代完了，楊繼盛即將走向他人生的最後舞臺——刑場。
　　在這最後訣別的時候，王世貞終於不禁放聲大哭：
　　“椒山，事情怎麽會到這個地步啊！”
　　然而，此時的楊繼盛笑了，他倚著墻壁，用殘腿支撐著自己的身體：
　　“元美（王世貞字元美），不必如此。”在昏暗的牢房中，他的臉上映射出無比自豪的光芒：
　　“死得其所，死又何懼！”
　　嘉靖三十四年（1555）十月初壹日，楊繼盛英勇就義。
　　在這場實力懸殊的戰鬥中，手無寸鐵的楊繼盛，堅持到了最後壹刻，只憑借他的信念和勇氣。
　　臨刑前，他賦詩壹首：
　　〖浩氣還太虛，丹心照千古。
　　生平未報恩，留作忠魂補。〗
　　歷經磨難，矢誌不移，叫做信念。
　　不畏強權，雖死無懼，叫做勇氣。
　　在這壹天，嚴嵩在他的府邸裏歡慶自己的勝利，而嘉靖依然在西苑繼續著他的修道事業。
　　在這壹天，楊繼盛用他的死向全天下人揭示了嚴嵩的真面目，之前威風八面、不可壹世的嚴黨就此走上滅亡之路，因為有這樣壹句古話——眾怒難犯。
　　也就在這壹天，努力營救卻終未如願的徐階，在他學生血淋淋的屍首前，領悟了政治鬥爭的最終秘訣：
　　對付流氓，要用流氓的方法。